Имя Mercedes в связи с автомобилями всплывает за несколько лет до означенного события. Эмиль Еллинек, был известным австрийским предпринимателем и консулом. В 1890-х годах, переехав в Ниццу, он увлекся автомобилями и совместно с французскими предпринимателями занялся продажей мотоколясок De Dion-Bouton и Leon-Bolle Voiturette, а позже — 4-местных Benz и трехколесных велосипедов.
В 1896 году 43-летний Еллинек отправился в город Канштадт под Штутгартом, чтобы лично познакомиться с заводом DMG (Daimler Motoren Gesellschaft) и его конструкторами Готлибом Даймлером и Вильгельмом Майбахом, о которых он узнал из нескольких публикаций в прессе. После этого визита Еллинек заказал себе один автомобиль Daimler модели Phoenix с кузовом дубль-фаэтон и 8-сильным двигателем, который развивал скорость до 24 км/ч. Фирма показалась Еллинеку надежной. Он начал продавать “Даймлеры” аристократам, съезжавшимся в Ниццу со всего света, и в 1897 году даже открыл что-то вроде частного автосалона на вилле, названной именем дочери — Mercedes. Вскоре Эмиль начинает выступать в ежегодных гонках, уже на 16-сильном гоночном Phoenix, взяв себе псевдоним “мсье Мерседес”.
На самом деле девушку, больше известную как Мерседес, звали Адриана Мануэла Рамона Еллинек. Мерседес — лишь прозвище, домашнее имя, в переводе с испанского означающее “подарок”, “утешение”, “милость”. Мать девочки, урожденная Рахель Гоггман Ценроберт, была родом из франко-сефардской семьи города Тетуан (Марокко), где еврейская диаспора соседствовала с испанской. Мерседес родилась в 1889 году, а всего через четыре года ее мать умерла. Так что вполне понятно, откуда взялось это имя и что оно значило для Эмиля, пережившего смерть жены и воспитывавшего помимо дочери еще двух старших сыновей.
В 1898 году Еллинек, заказав 6 машин, стал основным агентом по продаже автомобилей DMG во Франции. Год спустя он продал уже 10 машин, и этот год стал для консула особо удачным, так как он выиграл наконец гонку в Ницце и женился во второй раз. Правда, следующий, 1900 год оказался для гоночной команды Mercedes не столь успешным: два автомобиля Daimler-Phoenix (один короткобазный, другой длиннобазный) потерпели аварию, причем в одной из них при подъеме на холм погиб гонщик. Вильгельм Бауэр — один из трех инженеров, которых фирма DMG отрядила исследовать возможность использования Phoenix для спортивных состязаний, — решил самостоятельно вести автомобиль в гонке на холме Nice-La Turbie, но упал с обрыва, избегая столкновения с толпой зрителей. Это вынудило компанию DMG отказаться от гонок...
Но упрямый Эмиль Еллинек продолжал верить в коммерческий успех марки. Даже в этом, казалось бы, неудачном году он продал 29 автомобилей Daimler, а уже 2 апреля 1900 года, всего через три дня после трагедии, сделал фирме DMG предложение, от которого та не смогла отказаться: он посулил 550 000 золотых марок, если до октября 1901 года ему будут поставлены 36 новых автомобилей, разработанных с учетом его требований и носящих имя его дочери — Mercedes! Кроме того, он хотел войти в состав правления компании и получить, как сейчас это принято называть, эксклюзивное дилерство новой марки во Франции, Австро-Венгрии, Бельгии и Северной Америке.
Руководство DMG вынуждено было пойти навстречу Еллинеку, поскольку, во-первых, такое количество автомобилей составляло почти треть всего годового объема выпуска предприятия, во-вторых, с именем Mercedes они могли обойти некоторые юридические проблемы с компанией Panhard & Levassor, которая владела лицензиями на использование брэнда Daimler во Франции, в-третьих, в том же году ушел из жизни один из отцов-основателей компании Готлиб Даймлер, что могло отразиться на коммерческом успехе фирмы, а в-четвертых, львиную долю из этих 36 автомобилей должны были составить не гоночные модели, а вполне обычные Mercedes 12/16 HP и 8/11 HP, которые и были впоследствии реализованы (с марта по август 1901 года).
Однако самым первым автомобилем с таким именем принято считать Mercedes 35 HP Rennwagen, известный также как Mercedes 35 PS, образца 1901 года. Поговаривают, что Эмиль Еллинек принимал в его создании самое активное участие, доводя до бешенства все руководство своими крепкими выражениями и выдвигая Вильгельму Майбаху самые жесткие требования к конструкции автомобиля.
В частности, за счет низкой посадки кузова был почти на треть снижен центр тяжести, расширена колея, удлинена база, а ленточный радиатор сотового типа расположили не как на “Фениксе” — почти под рамой, а выше двигателя, сделав линию капота прямой, а радиатор — как бы его началом. Диаметр задних колес, правда, еще оставался больше, чем передних, но 4-цилиндровый мотор, отлитый в раздельном блоке с двумя попарно расположенными цилиндрами, каждая пара которых имела свой карбюратор, претерпел немало изменений. Его снабдили низкими Т-образными головками цилиндров, повысив степень сжатия, механическим приводом впускных клапанов, которые раньше открывались под воздействием разрежения в цилиндрах, двумя распредвалами (отдельно для впускных и выпускных клапанов), а зажигание осуществлялось от магнето низкого напряжения фирмы Bosch. В результате мощность мотора объемом 5,93 л (диаметр цилиндров — 116 мм, ход поршня — 140 мм) возросла с 24 до 35 л. с. при частоте вращения коленвала 1200 об/мин.
Общие усилия были не напрасны, так как уже в марте 1901 года Mercedes 35 HP получил мировую известность, когда принял участие в ежегодной “неделе скорости”, проходившей во французской Ривьере. Сначала Вильгельм Вернер выиграл гонку Ницца — Салон — Ницца длиной 392 км, достигнув средней скорости в 57,8 км/ч, а затем Mercedes победил и во всех остальных соревнованиях. Подъем на холм в уже упомянутой гонке Nice-La Turbie занял у него 18 мин 7 с — почти вдвое меньше прошлогоднего результата, а в заездах на одну милю со стартом с места и на один километр с хода Mercedes 35 HP развил скорость 85,6 км/ч, которая казалась в те времена недостижимой.
Не удивительно, что после такого успеха продажи у фирмы пошли в гору. Среди покупателей упоминаются американский миллионер Вильям Вандербильд, король Бельгии Леопольд и другие важные персоны. Годом позже (в 1902-м) название Mercedes было официально зарегистрировано в качестве торговой марки, а почти все автомобили, выпущенные в Канштадте в этом и следующем годах, стали носить приставку Simplex, один из которых (модели 40 HP) сохранился до наших дней и сейчас выставляется в музее Daimler AG в Штутгарте.
Сам же Еллинек в 1903 году присовокупил имя Mercedes и к своей фамилии, но после ухода из компании DMG в 1907 году Вильгельма Майбаха потерял контракт на эксклюзивную продажу ее автомобилей. А дочь Эмиля, чье имя, собственно, эксплуатируется по сей день, была довольно равнодушна к машинам, жила в Вене, где прославилась лишь музицированием, недурным сопрано и парой шумных разводов, и умерла в возрасте 39 лет.
В 1909 году капоты “Мерседесов” стала украшать трехлучевая звезда, символизирующая три стихии (земля вода и воздух), для них фирма выпускала свои моторы. А после слияния с компанией Benz & Cie в 1926 году эмблему взяли в кольцо в виде венка, и автомобили стали называться Mercedes-Benz. Но это уже совсем другая история. Источник: www.birzhaplus.ru.